Vibrio

Las bacterias Vibrio son bacterias acuáticas ubicuas en aguas templadas costeras de baja a media salinidad. Se encuentran principalmente en el tracto digestivo de diversas especies de mariscos, sobre todo moluscos bivalvos (ostras, almejas, mejillones), pero también crustáceos (gambas, langostinos).

Hay más de 100 especies de Vibrio, aunque las especies relevantes que se transmiten por alimentos son V. cholerae, V. parahaemolyticus y V. vulnificus. Estas bacterias están presentes en aguas templadas y con baja salinidad (entre 2 y 25 ‰ NaCl, con un óptimo entre 10 y 18 ‰ NaCl). La temperatura óptima de crecimiento de V. parahaemolyticus es a temperaturas superiores a 15ºC, mientras que para V. vulnificus es a temperaturas superiores a 20 ºC. Estas condiciones se pueden dar actualmente en muchas zonas de Europa como consecuencia del calentamiento global.

• cholerae: es nativo de ambientes acuáticos dulces y salobres en áreas tropicales, subtropicales y templadas en todo el mundo. V. cholerae O1 y O139 son los serotipos más resistentes porque tienen la capacidad de sobrevivir en agua dulce y en agua con contenido de sal hasta 3%. Además, generan la toxina del cólera (CT), responsable de las epidemias de cólera que se producen principalmente en países en vías de desarrollo con climas templados. Aunque no se considere un patógeno zoonótico, en los últimos años se han aislado cepas pertenecientes a serogrupos distintos (denominados no-O1/no-O139) que pueden transmitirse a través de pescado y marisco contaminado.
• parahaemolyticus :la diseminación de esta bacteria ha aumentado en los últimos años debido a factores como el cambio climático, que ha originado nuevas corrientes oceánicas y un calentamiento de las aguas costeras. El transporte y almacenamiento inadecuado de pescados y productos de la pesca a través de largas distancias, o las propias aguas marinas que utilizan los barcos como lastre, también son factores que contribuyen a aumentar la diseminación de esta bacteria. Una vez introducido en una nueva región, se vuelve endémico, por lo que el riesgo de brotes de este microorganismo continuará aumentando a medida que las aguas costeras se calienten.
• vulnificus: se ha aislado de agua, sedimentos marinos y diversos moluscos, principalmente ostras. Asimismo, el área geográfica de distribución se está expandiendo como consecuencia del cambio climático y se ha detectado V. vulnificus en regiones hasta ahora no afectadas, como el Mar Báltico En España su presencia ya se reseñó en los años 90 en el Mar Mediterráneo, pero en recientes investigaciones se ha detectado en el Mar Cantábrico.

Las bacterias del género Vibrio spp. se pueden transmitir a las personas por vía alimentaria:

• A través del consumo de agua y de pescados y/o mariscos crudos o insuficientemente cocinados. Los alimentos de mayor riesgo de contaminación por Vibrio son los moluscos bivalvos y crustáceos (almejas, mejillones, ostras, langosta, langostinos, etc).

* En menor medida, también se puede transmitir por vía no alimentaria, a través de heridas de la piel en contacto con agua contaminadas con bacterias de este género.

En la Unión Europea, la infección por cólera debida a Vibrio cholerae es una enfermedad de notificación obligatoria, aunque no es obligatoria la notificación de infecciones por otras especies de Vibrio. En muchos países las enfermedades diarreicas están infradiagnosticadas, por lo que no hay estimaciones fiables de infecciones por Vibrio spp en Europa. En varios países europeos se han notificado brotes de enfermedades asociadas con Vibrio, según se puede observar en el informe One Health 2020 Zoonoses Report:

• En 2019 hubo 4 brotes de V. parahaemolyticus en Europa, sin especificar el alimento implicado en cada brote.
• Los Países Bajos proporcionaron datos sobre Vibrio spp. en gambas cocidas y productos pesqueros recogidos en los puestos de control fronterizos, y en hortalizas de hoja recogidas en comercios minoristas y mayoristas. Ninguna de las 169 muestras vegetales fue positiva, pero 35 de las 382 muestras de pescado y crustáceos fueron positivas.

La infección provocada por ingesta de bacterias Vibrio se denomina vibriosis.

• cholerae es responsable de las pandemias humanas de cólera, un tipo de gastroenteritis causada por cepas productoras de la toxina del cólera (serotipos O1 y O139). Después de un periodo de incubación que oscila desde unas pocas horas hasta 5 días, comienza de forma brusca una intensa diarrea acuosa, indolora y, ocasionalmente, con vómitos. Su transmisión es a través de la ingestión de alimentos y agua contaminados con restos fecales de personas enfermas o portadoras. Algunas cepas pertenecientes a serogrupos distintos (denominados no-O1/no-O139) pueden provocar diarrea transmitida por los alimentos que es mucho más benigna que el cólera.
• parahaemolyticus es causante de gastroenteritis aguda caracterizada por diarrea acuosa, náuseas, vómitos, dolor abdominal, dolor de cabeza, fiebre y escalofríos, a través del consumo de pescado y moluscos crudos. También causa diarrea del viajero, infecciones de heridas, otitis y septicemia secundaria. Es la principal causa de gastroenteritis bacteriana por consumo de productos de la pesca en todo el mundo. Es de gravedad moderada y los síntomas ocurren dentro de las 24 horas posteriores a la ingestión y se prolonga hasta los de 3 días.
• vulnificus es una especie patógena oportunista de procedencia ambiental e interés muy destacado en los últimos años. La manifestación más común es la infección de heridas (por exposición a aguas contaminadas) o infección sistémica por la ingestión de moluscos, principalmente ostras contaminadas produciendo fiebre, escalofríos, náuseas, shock séptico hipotensor y formación de lesiones secundarias. Los síntomas de la infección aparecen con rapidez y puede llegar a ser muy grave en pacientes inmunodeprimidos.

El grupo de población más vulnerable a la exposición de Vibrio spp. son las personas inmunodeprimidas, especialmente las que presentan enfermedades hepáticas crónicas, diabetes, hemacromatosis, SIDA, tumores malignos y situaciones de inmunosupresión con una tasa de mortalidad del 50%.

La AESAN estableció que el riesgo de padecer enfermedad por consumo de productos pesqueros contaminados por Vibrio spp. puede calificarse, en términos generales, de bajo o muy bajo, en función de los datos disponibles de identificación, prevalencia y concentración, tanto de V. cholerae como de V. parahaemolyticus, en productos pesqueros procedentes de terceros países. No obstante, las temperaturas elevadas de las aguas marinas pueden producir un aumento considerable en la concentración, pudiéndose alcanzar niveles de riesgo para la salud humana. (AESAN, 2010).

En 2021, la FAO/OMS publicó un informe en el que recoge los avances científicos y los cambios significativos asociados a Vibrio parahaemolyticus y V. vulnificus (MRA, 35). Entre las conclusiones destacan las siguientes:

1. Aumento de brotes epidémicos notificados y casos de enfermedades de transmisión alimentaria atribuidos a especies patógenas de Vibrio.
2. Debido al cambio climático, Vibrio parahaemolyticus ha causado una serie de brotes pandémicos por consumo de alimentos de origen marino, y su emergencia ha sido observada en regiones del mundo que anteriormente no habían sido notificadas.
3. El número de especies de Vibrio reconocidas como posibles patógenos para las personas continúa en aumento.
4. Nuevos enfoques para las mejores prácticas, como tratamientos de alta presión o controles de temperatura para reducir los riesgos para la salud humana en las zonas de cultivo y producción de mariscos.
5. Nuevos métodos, como los que usan la genómica y las imágenes por satélite, para realizar evaluación de riesgos cuantitativa de Vibrio spp.

EFSA no ha realizado ninguna evaluación de riesgo hasta la fecha por la falta de datos. En el “informe sobre el cambio climático como impulsor de los riesgos emergentes para la seguridad de los alimentos y los piensos, la sanidad animal y vegetal y la calidad nutricional” (EFSA, 2020), EFSA destacó que V. parahaemolyticus y V. vulnificus son considerados como un problema potencial futuro entre todos los peligros biológicos. En consecuencia, EFSA va a proponer un automandato para evaluar este riesgo emergente (BIOHAZ panel).

Por otro lado, la ECDC ha desarrollado un mapa interactivo en 2018 (Vibrio suitability tool) como modelo en tiempo real que usa datos de detección remota actualizados diariamente para examinar las condiciones ambientales en todo el mundo que favorecen el crecimiento de Vibrio spp., como la temperatura de la superficie del mar y la salinidad. Este modelo ha sido calibrado para la región báltica en el norte de Europa como prueba de la evidencia de los efectos del calentamiento global sobre el medio marino.

En el año 2010, el CODEX estableció Directrices sobre la aplicación de los principios generales de higiene de los alimentos para el control de las especies patógenas de Vibrio en los alimentos de origen marino dirigidas a los gestores del riesgo para controlar y reducir la carga de la vibriosis transmitida por los alimentos y garantizar una práctica justa en el comercio internacional de alimentos de origen marino. Estas Directrices se aplican a los alimentos de origen marino que se comercializan y pueden consumirse vivos, crudos, refrigerados o congelados, tratados parcial o totalmente, y afecta a toda la cadena alimentaria desde la producción primaria al consumo final. (CAC/GL 73-2010).

En septiembre de 2022, la Comisión Europea, ha solicitado al CODEX la actualización de las directrices considerando factores relevantes para el control de V. parahaemolyticus y V. vulnificus; como:

• métodos de control microbiológico, en particular los enfoques de base molecular.
• los datos científicos disponibles recientemente, en particular la información sobre nuevas cepas patógenas y su difusión geográfica e incidencia clínica.
• métodos de detección y caracterización de Vibrio spp.
• técnicas basadas en la detección remota para medir variables como la temperatura y la salinidad, impacto del cambio climático.
• buenas prácticas que pueden utilizarse para reducir los riesgos de vibriosis asociados al consumo de alimentos de origen marino, como la reinstalación, la refrigeración/congelación, los tratamientos posteriores a la cosecha, etc.

Las personas consumidoras pueden reducir el riesgo de contraer vibriosis llevando a cabo las siguientes recomendaciones:

• No comer ostras u otros mariscos crudos, y cocinarlos suficientemente antes de comerlos.
• Comprar los mariscos en establecimientos autorizados para ello, ya que es la única manera de garantizar que los productos han sido extraídos en zonas autorizadas y que cumplen con todos los controles sanitarios que establece la normativa.

Adicionalmente, se deben cumplir las 5 claves con el fin de prevenir toxiinfecciones alimentarias.

El Reglamento (CE) 2073/2005, de la Comisión de 15 de noviembre de 2005 relativo a los criterios microbiológicos aplicables a los productos alimenticios no establece criterios microbiológicos específicos para V. vulnificus y V. parahaemolyticus, “en función de las pruebas científicas disponibles” (aunque se refiere a la necesidad de elaborar métodos fiables, en el caso de V. parahaemolyticus). No obstante, se recomienda el establecimiento de códigos de prácticas para la aplicación de “Buenas Prácticas de Higiene”.